Era il 24 aprile 2020 e, come tutti, eravamo chiusi in casa: l’osservatorio era fermo per il lockdown, le serate rimandate, le cupole chiuse. Quel giorno, però, è arrivata una sorpresa. Per festeggiare i trent’anni di Hubble l’ESA ha inviato all’osservatorio l’immagine ufficiale dell’anniversario, da condividere con il nostro pubblico.
Che cosa si vede
La foto mostra due nebulose nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea a circa 163.000 anni luce da noi. Per i suoi colori è stata soprannominata «barriera corallina cosmica».
- NGC 2014, la grande nebulosa rossa: gas di idrogeno illuminato e scolpito dal vento di un gruppo di stelle giovanissime e molto calde, al centro.
- NGC 2020, la «bolla» blu a sinistra: il gas espulso da un’unica stella gigantesca, circa 200.000 volte più luminosa del Sole.
In una sola immagine c’è la nascita delle stelle, e la loro capacità di modellare il gas da cui sono nate.
Trent’anni che hanno cambiato l’astronomia
Da sopra l’atmosfera, Hubble ha misurato l’età e la velocità di espansione dell’universo, ha fotografato galassie lontanissime nei «campi profondi» e ha contribuito alla scoperta dell’energia oscura. Molte delle immagini che proiettiamo in planetario vengono dal suo archivio.
Per noi, che con i telescopi di Ca’ del Monte fotografiamo nebulose e galassie da terra, Hubble è anche un metro di paragone: guardate la nostra galleria e confrontate, per esempio, la Grande Nebulosa di Orione ripresa dalla terrazza con quella di Hubble.
La foto in alta risoluzione, con la scheda scientifica, è sull’archivio di ESA/Hubble come heic2007a. Crediti dell’immagine: NASA, ESA e STScI.
